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Hay una magia discreta en una planta que te regala el huerto del año que viene. Guarda una pizca de semilla del mejor tomate de esta temporada y te habrás comprado una cosecha entera al precio de dejar que una fruta se pase de madura. Es lo más autosuficiente que puedes hacer en un huerto, pero hay una manera correcta y una manera decepcionante, y la diferencia está en qué plantas eliges. Aquí es donde se empieza.
Empieza por las indulgentes
Algunos cultivos se guardan prácticamente solos. Los frijoles, los chícharos, la lechuga y el tomate son autopolinizantes: cada flor se fecunda a sí misma antes incluso de abrirse, así que la semilla que recoges crece igualita a su madre. Según la Extensión de la Universidad de Minnesota, estos son los cultivos del principiante precisamente porque "rara vez se polinizan de forma cruzada". Los chiles también se autopolinizan, pero las abejas sí llevan su polen de una planta a otra, así que pueden cruzarse: Seed Savers Exchange recomienda de 300 a 1600 pies entre variedades de chile, o embolsar unas cuantas flores antes de que abran. Cultiva una sola variedad, o embolsa algunas flores, y son casi igual de fáciles. Domina estos cinco y habrás cubierto una buena parte del huerto.
Lo que conviene dejar para después: la calabaza, el pepino, el melón y el maíz. Estos se cruzan con facilidad —las abejas llevan polen desde las plantas del vecino, o incluso entre variedades de tus propios bancales—, así que la semilla es una lotería genética. Guarda semilla de una calabaza y quizá cultives algo mitad calabacita, mitad calabaza de invierno, y malo como ambas. Vuelve a ellas cuando domines lo básico.
Lee primero el sobre de semillas
Antes de guardar nada, averigua qué estás cultivando. Guarda solo de variedades de polinización abierta o criollas: esas salen fieles a la semilla. Las plantas híbridas (a menudo marcadas como "F1" en el sobre) no: su semilla revuelve los rasgos de los padres y da algo impredecible y normalmente peor. Así que si tu tomate favorito es un híbrido, disfrútalo, pero compra esa semilla nueva cada año y guarda de tus criollas.
Déjala pasarse de madura
La madurez para semilla llega más tarde que la madurez para comer. Deja que los frijoles y los chícharos se sequen en la propia planta hasta que las vainas suenen. Deja que los chiles se pongan del todo rojos (o de su color final) y saca las semillas a secar. La lechuga tiene que espigar, florecer y ponerse algodonosa antes de que la recojas. El tomate lleva un paso especial: saca las semillas con su gel a un frasco con agua y déjalo fermentar unos días —removiendo suavemente a diario— hasta que las semillas buenas se vayan al fondo; esa fermentación quita la capa que impide la germinación. Después enjuaga y seca.
Sécala bien y guárdala fresca y a oscuras
Los dos enemigos de la semilla guardada son la humedad y el calor. Seca bien las semillas en un plato o una malla —nunca al sol directo— hasta que estén quebradizas. Luego guárdalas en un frasco hermético en un sitio fresco, oscuro y seco; la Extensión señala que un refrigerador (32–41°F) es lo ideal, y un sobrecito de gel de sílice mantiene baja la humedad. Etiquétalo todo con la variedad y el año, porque en primavera todas las semillas marrones se parecen. Y úsalas más o menos dentro del año: la semilla vive más que eso, pero la germinación y el vigor se apagan con la edad.
Dónde encaja la luna
Guardar semilla cae de forma natural en la luna llena, el momento tradicional de cosechar y recolectar, la misma ventana que señalamos para recoger lo último del verano en Preparar el huerto de otoño, con la luna. Recorre los bancales en luna llena, escoge el mejor fruto de tus mejores plantas y ponlos a secar. Guardar año tras año de las plantas más sanas y sabrosas es como los hortelanos llevan miles de años criando, sin hacer ruido, plantas adaptadas a su propio pedazo de tierra.
La próxima temporada: consulta cuándo sembrar lo que guardaste en tu zona.